Vrijwilligers met hart en ziel voor Dag van Leeuwen

De stichting Dag van Leeuwen organiseert alweer voor de 22 ste keer de Dag van Leeuwen. Voorafgaand aan dit grootste dorpsfeest van de regio is er het inmiddels befaamde muziekspektakel Wiellawaai dat sinds enkele jaren ook een speciale kindereditie kent op de zaterdagmiddag. De organisatie weet zich hierbij gesteund door een groot korps van vrijwilligers. Sommigen van hen zijn al vanaf het eerste uur betrokken bij dit driedaagse evenement. Om het belang van de onbaatzuchtige steun van die vrijwilligers te onderstrepen, wordt uit naam van al die vrijwilligers jaarlijks één van hen in de schijnwerpers gezet. Deze keer in de persoon van Toon Hendriks.

Toon is al bijna 40 jaar verbonden aan de Activiteitencommissie. Foto: Markeon

Als er wat te doen is in het dorp, kom je Toon Hendriks [72] ongetwijfeld tegen. Deze vrijwilliger pur sang heeft een grote staat van dienst als het gaat om vrijwillige inzet bij activiteiten. In oktober van dit jaar is Toon al 40 jaar verbonden aan de Activiteitencommissie, een groep vrijwilligers die ondersteunende werkzaamheden verricht bij evenementen en ook als eigen commissie diverse activiteiten organiseert, zoals de activiteiten op Koningsdag en de Avondwandel3daagse. Zowel als voorzitter, penningmeester, maar ook als bestuurslid. Vele jaren was Toon actief als organisator bij de intochten van Sint Nicolaas in Beneden-Leeuwen. En de uren die Toon heeft besteed als vrijwilliger in museum Tweestromenland zijn allang niet meer te tellen. Om al die redenen is Toon Hendriks in 2008 benoemd tot lid in de orde van Oranje Nassau. Voor Toon was dat geen reden om zich wat meer te gaan inhouden. Hij blijft zich onverminderd inzetten voor de maatschappij.

‘Als niemand iets doet, gebeurt er niets’, aldus Toon Hendriks

‘Bij Dijkensport heb ik al sinds jaar en dag een vaste plek in het parcours als verkeersregelaar. Ik was een keer tussentijds even van mijn plek en meteen was er een wandelaar die aan mijn collega vroeg of ik er niet bij was dit jaar’, lacht Toon. Dat kenmerkt meteen het vertrouwde beeld dat veel mensen hebben van Toon als vrijwilliger. Altijd is hij erbij, zo ook bij de befaamde Nacht van Leeuwen die tien keer plaatsvond tussen 1987 en 1996 en de hele zaterdagavond en deels ’s nachts voor veel spektakel zorgde in het hele centrum van het dorp. Toon bewaart er mooie herinneringen aan, maar wel altijd vanuit de organisatorische kant. In 1997 werd ‘de Nacht’ vervangen door ‘De Dag van Leeuwen’ en ook toen was Toon Hendriks er bij.

Toon heeft er sinds die eerste keer al zijn eigen taken, toen de Dag van Leeuwen zich nog uitsluitend rondom de Wiel afspeelde. Voor alle voorkomende werkzaamheden was en is hij inzetbaar. Het opzetten van de grote feesttent nabij De Wiel noemt Toon één van de gezelligste klussen. Dat gebeurt overdag en er wordt heel wat gelachen. De bouwers, een groep van zo’n 40 man, gedraagt zich als één grote familie. ‘Maar het zijn voornamelijk mensen die al met pensioen zijn. De jongere generaties werken overdag. Het is wel belangrijk dat zo’n groep in stand blijft, dus zal er aanwas bij moeten komen’, beseft Toon die daarover enige zorg uitspreekt. Dat geldt niet alleen voor de Dag van Leeuwen maar voor al het vrijwilligerswerk. ‘Mensen laten zich niet makkelijk binden. Projectmatig vind je nog wel vrijwilligers maar voor de lange termijn wordt het moeilijk.’

Even een moment van rust, even een appel. Maar ook dan blijft Toon oplettend. Foto: Markeon

Toon ervaart dat mensen steeds minder tijd hebben. ‘Maar wij waren ook jong toen we al elke avond vrijwilligerswerk deden. En dat deed je naast een drukke baan en verschillende verbouwingen thuis.’ Het is maar waar je tijd voor wilt vrijmaken, lijkt hij te willen zeggen. ‘Maar ook al zet je je vrijwillig in, dan is het nog niet vrijblijvend’, doceert Toon. ‘Je moet op elkaar kunnen rekenen.’
En op Toon kunnen ze rekenen! Met veel technisch inzicht en ervaring weet Toon veel oplossingen te creëren. Het onderkomen van de vrijwilligers van de Dag van Leeuwen wordt voortdurend schoongehouden door Toon en enkele anderen. En er is op tijd koffie. ‘Dat is toch vanzelfsprekend?’ lacht Toon. ‘Als niemand iets doet, gebeurt er niets.’

De stichting Dag van Leeuwen is in elk geval maar wat blij met al die vrijwilligers. En met mensen zoals Toon, die breed inzetbaar zijn, attent en alert en die het werk zien, is elke editie van Wiellawaai en de Dag van Leeuwen al bij voorbaat gewaarborgd. Toon en al die tientallen andere vrijwilligers van Wiellawaai en de Dag van Leeuwen: enorm bedankt voor jullie inzet.